Por qué a los islandeses las fascinantes erupciones volcánicas

De niños, ¿recuerdan correr detrás de sus hermanos sin poder alcanzarlos? Los pequeños pies moviéndose tan rápido como podrían, sin éxito. Esta sensación es la que estoy experimentando estos días. ¿La razón? Un volcán.

Cada mañana programo mi alarma para las 6:00 am, no para meterme en la ducha, sino para revisar cada sitio web con información sobre volcanes en mi país, Islandia. Desde el 16 de agosto se han producido millas de motos terrestres bajo el glaciar más grande de Europa, el Vatnajökull, que abarca 8.800 kilómetros cuadrados en el sureste de Islandia.

Los científicos creen que esta actividad sísmica es causada por la enorme cantidad de magma que se mueve a lo largo de la corteza de la Tierra, lo que incluye que podría trasladarse de un volcánico a otro sistema.

Una pequeña erupción comenzó, tomó un descanso y volvió a reanudar el viernes 29 de agosto con mucha más fuerza. La fisura se ubica al norte del glaciar, y cuando la erupción ocurre debajo del glaciar, el magma explota al entrar en contacto con el hielo y sale la ceniza.

Un momento, ¿ceniza de glaciar? ¿Eso les recuerda algo? «Volcán, creo que te llamaré Kevin». Esa fue la reacción del comediante Jon Stewart al ver a los periodistas de casi todas las estaciones de televisión más importantes del mundo intentar -en vano- pronunciar el número del volcán Icelandés que destrozó los aviones de viaje de millones de personas en abril de 2010.

La enorme nube de ceniza de la erupción provocó una gran parte del espacio aéreo europeo durante seis días, dando lugar a la cancelación de 100.000 vuelos. Incluyó el impidió volar al presidente de Estados Unidos Barack Obama, por lo que no pudo asistir al funeral del fallecido presidente polaco, Lech Kaczynski. También lo perdieron la canciller alemana Angela Merkel y el presidente de Francia Nicolas Sarkosy.

Eyjafjallajokull resultó en la lista de las 10 principales palabras de moda seleccionadas para la revista Time en 2010, pero a los aerosoles no les causaba gracia: la cifra total de pérdidas durante esos días fue de unos US$1.700 millones.

Ahora, sólo cuatro años más tarde, pareciera que es hora de pararnos para más interrupciones. La actividad geológica ocurre en las olas, e Islandia parece estar en una de esas fases ahora.

La isla está ubicada en el centro de la Cordillera del Atlántico Norte y por esta razón forma parte de la parte trasera. La mitad del país pertenece a la placa tectonica norteamericana y la otra mitad a la euroasiática. En promedio, cada año se mueve en un promedio de 1,2 centímetros en dirección opuesta. Pero todo indica que 2014 será un año en el que se moverán unos 50 centímetros.

Eso, sin embargo, no significa que Islandia realmente se esté dividiendo en dos, pues una cantidad suficiente de magma semper surge para llenar la brecha. Tampoco está haciendo más grande, pues el Océano Atlántico está carcomiendo las costas tiene un ritmo similar.

La teoría es que justo debajo del glaciar Vatnajökull, hay un punto caliente, que tiene que ver con las conexiones al manto de la Tierra. Este es, supuestamente, uno de los pocos lugares donde un lugar tan caliente y este es una de las razones por las que uno de la lava que ha extendido por el planeta en los últimos 500 años ha terminado en Islandia.

Adquirió la guinda del pastel. El número del sistema volcánico en cuestión es Bardarbunga-Dyngjujokull. Hermoso, ¿no es así? Parece la hermana mayor de Eyjafjallajokull, alias Kevin.

Y hay algo extraño: a pesar de que las erupciones volcánicas han tenido terribles consecuencias a través de los años, los islandeses aman a sus volcanes. Incluso nombran a sus hijas después de ellos. Dos ejemplos son Hekla y Katla.

Los islandeses los respectan. Hay algo majestuoso sobre los volcanes, es como tener un león en la casa. Sabemos que pueden ser peligrosos, pero aprendemos a vivir con ellos.

Nuestro país es joven y dinámico, aún está siendo formado y moldeado por la naturaleza. Los mapas son modificados cada pocos años debido al continuo movimiento sísmico, la aparición de nuevos cráteres, el cambio de flujo de los ríos y de la línea costera.

Los islandeses intercambiamos historias sobre dónde estaban cuando tal o cual erupción ocurrió, todos sincronizamos el servicio de radio nacional cuando sentimos un terremoto fuerte para seguir los acontecimientos. ¿Qué tan fuerte fue? ¿Fue solo un sismo o un aviso de que el monte Hekla está a punto de entrar en erupción? ¿Será el turno del volcán Katla ahora?

Los tramos superiores del glaciar Vatnajökull fueron evacuados y los pocos kilómetros de habitantes del norte están continuamente alertados, listos para salir de sus casas en un instante. La inundación llega sin previo aviso: si el magma caliente se ha escapado de un glaciar, una enorme cantidad de hielo lo deterretirá y el agua tiene que ir a alguna parte.

Así que desde hace un par de semanas he estado refrescando páginas web y enviando mensajes a mis amigos y familia: ¿Ya empezó? ¿Aún no? ¿Ahora? La mayoría de los extranjeros pensó que lo hacía porque estaba preocupado por ellos, pero esa no es la verdadera razón. Ellos está en la capital, Reikiavik, a cien millas de distancia. Es muy poco probable que alguno este en peligro.

No, la razón es muy egoísta. Siento ansiedad por no estar allí para verlo con mis propios ojos. Es genial tener la oportunidad de pasar un semestre en Yale, pero para una reportera de la television islandesa es casi insoportable imaginar que se esta perdiendo le erupcion de Bardarbunga-Dyngjujokull.

Sigo ha a través de redes sociales ha puesto a colegas que están acampando allí, sintiendo la fuerza de la naturaleza en el trabajo.

En este momento estoy grabando mi infancia con cuatro hermanos mayores. Recuerdo hacer mi mejor esfuerzo para correr tan rápido como ellos, pero no logro mantener el ritmo.

Mientras cualquier persona espera que la erupción termine pronto y que las cenizas no representen peligro para las aerolíneas, mi deseo es el siguiente.

Sistema volcánico Bardarbunga estimado:

¿Puedes por favor frenar tu ritmo y contener la respiración hasta el 15 de diciembre, para que yo, tu admiradora leal, pueda atestiguar su espectacular show?

PD: Los científicos ahora dicen que la erupción podría durar años. Eso es reconfortante… más o menos.

Thora Arnorsdottir es editora senior de reportajes del Servicio Nacional de Radiodifusión Islandés e investigadora de Yale durante 2014.